Liczba autopsji przeprowadzanych w USA i Europie stale spada, co bardzo niepokoi naukowców przekonanych o dużej wartości badawczej tej tradycyjnej metody. Autopsje w dużym stopniu przyczyniły się do zrozumienia przebiegu wielu chorób, m.in. zapalenia wyrostka, cukrzycy, Alzheimera, czy chorób serca. Mimo, że wykorzystanie autopsji jest ograniczone do stadium pośmiertnego, biopsje zapewniają informacje na temat innych etapów chorób. Igła diagnostyczna oraz biopsje endoskopowe w większości przypadków zezwalają na bezpieczne pobranie ludzkich tkanek od żywych pacjentów. Przykładowo, dzięki biopsji endoskopowej dowiedziono, że raki jelita grubego wywodzą się z łagodnych guzów, nazywanych adenomami. U zwierząt natomiast, nie stwierdzono związku pomiędzy rakiem, a łagodnym nowotworem jelita. Biopsja skóry (z nienaruszonymi naczyniami krwionośnymi) może posłużyć przed lub w trakcie testów klinicznych nowych leków – ten rodzaj biopsji był w stanie przewidzieć ryzyko związane z działaniem Vioxx’u na układ sercowo-naczyniowy.